中国古代建筑一直是以木结构建筑为主流，但是石雕建筑也有悠久的历史，它可追溯到史前东夷地区的石棚建筑。另外，坚固美观的夯土木结构建筑，也离不开石构件和石雕装饰。因此我们这里所指的建筑石刻含义很广，也仅具有相对的分类意义，它包括各种建筑石雕构件和装饰件以及各种建筑附属的装饰石雕和纪念物。

  从商周考古的发现看来，商代木结构建筑已注重应用大型的建筑石雕装饰构件，以衬托大型建筑华贵庄严的气派。在战国到西汉时代，已出现了建筑用的石础、石阶。

  东汉时代，中国古建筑石刻进入了辉煌灿烂的发展阶段，石雕的形式丰富多彩。其中有全部石造的建筑物，如武氏石祠、高颐石阙和沂南石室墓，都是综合性的建筑石刻，其上都镂刻有各种人物故事和各种花纹，雕刻技法也各显千秋，达到极其精美的程度。我们前面所谈到的画像石，就是附属于古建筑中的石雕装饰艺术。

  中国的古建筑十分注重其布局的完整性，它是一种群体组合艺术，所以在权贵的永久居所——陵墓建筑上，除了墓室和伟岸的墓冢，还需有一系列衬托延伸的附属建筑，于是神道上两侧的石刻像生和神兽、石阙，以及坟前的石造享堂便诮运而生。它们延绵千古，发展成多种多样的形式。其中，无论是石雕的内容题材还是仿木结构建筑的各种形式，事实上都成了研究中国古建筑忏悔匠最为丰富的珍贵史料。而且，艺术的内容和形式，都是一定社会现实和各种意识形态及其审美追求的生动反映。至于魏晋南北朝之后兴起的宗教石窟寺艺术，那更是一部活生生的佛教和道教的形象演变史。